Técnica refinada, ótimo tempo de bola e, sobretudo, precisão nas cobranças de falta. Essas são algumas das qualidades do zagueiro brasileiro André Cruz, que defendeu Napoli, Milan e Torino na Itália. Durante os cinco anos que permaneceu no Belpaese, o defensor sul-americano ganhou notoriedade principalmente pelo time napolitano.
Criado nas divisões de base da Ponte Preta, Cruz chegou ao profissional da equipe alvinegra em 1987, quando tinha apenas 19 anos. O garoto de Piracicaba, no interior de São Paulo, surgia no futebol brasileiro como um talento a ser lapidado. Não à toa jogou por todas as categorias de base da seleção canarinho. Usando verde e amarelo, foi campeão dos Jogos Pan-Americanos (1987) e prata nos Jogos Olímpicos de Seul (1988).
As primeiras aparições pela seleção brasileira principal vieram em 1989. Depois de ajudar o escrete a ganhar a Copa América daquele ano, Cruz foi protagonista em um amistoso do Brasil contra a Itália, em outubro, no Renato Dall’Ara, em Bologna. O zagueiro canhoto cobrou uma falta no capricho, colocando a bola no ângulo direito do goleiro Walter Zenga.
André Cruz se tornou um dos líderes do elenco do Napoli, junto ao goleiro Giuseppe Taglialatela (Wikipedia)
O golaço do defensor pela seleção brasileira o colocou na rota do Vasco, mas o Flamengo agiu rápido e “chapelou” o rival, anunciando sua contratação junto com a de Bebeto. Após um título da Copa do Brasil, 26 jogos e cinco gols pelo clube rubro-negro, Cruz arrumou as malas e se mudou para a Bélgica. O próximo destino do atleta seria o Standard de Liège.
Cruz não demorou a assumir a titularidade no time e cativar a torcida. Permaneceu quatro temporadas na agremiação da região da Valônia, conquistou a torcida e levantou a taça da Copa da Bélgica (1993). Assim, o zagueiro ficou esperançoso em disputar a Copa do Mundo de 1994, nos Estados Unidos, mas o treinador do Brasil à época, Carlos Alberto Parreira, o deixou de fora. Após a decepção, chegou também o momento de mudar de país.
Foi então que o Napoli entrou em cena. O sul-americano assinou contrato com os partenopei em 1994 e se consolidou como um dos melhores defensores brasileiros em atividade no futebol italiano. Não por acaso encerrou seu primeiro ano na equipe azzurra com incríveis sete gols em 39 partidas, sendo o terceiro maior goleador de uma equipe que foi sétima colocada da Serie A e que caiu nas quartas de final da Coppa Italia e nas oitavas da Copa Uefa.
Na temporada seguinte, André Cruz procurou manter a regularidade, ainda que tenha marcado dois gols contras e perdido alguns jogos devido a lesões. O zagueiro, no entanto, não se abateu e terminou a campanha em alta, voltando à seleção para ir à final da Copa América. No entanto, os brasileiros deixaram o troféu escapar na decisão diante do Uruguai – derrota por 5 a 3 nos pênaltis.
Bastaram três anos para o brasileiro cair nas graças da torcida napolitana (EMPICS/Getty)
Cruz deu a volta por cima na temporada 1996-97, quando foi testado pelo técnico Luigi Simoni como meio-campista, por sua capacidade de apoiar o setor ofensivo. Naquela época, o brasileiro reencontrou o caminho das redes (marcou seis gols) e os partenopei perderam a final da Coppa Italia para o Vicenza.
Ao fim da temporada, Cruz pediu uma quantia em dinheiro equivalente a 2,5 bilhões de liras anuais para poder renovar contrato com o Napoli. Entretanto, como o clube estava enrascado em uma crise econômica que se arrastava há anos, a diretoria napolitana o vendeu ao Milan, que teve de bater a concorrência da rival Internazionale.
O comandante dos rossoneri à época, Fabio Capello, teve papel fundamental na contratação do beque, uma vez que ele buscava a contratação do zagueiro desde os tempos de treinador do Real Madrid. Assim, André Cruz chegou a Milanello após 101 jogos e 14 gols com a camisa do Napoli.
Com as cores vermelha e preta, o jogador não fez uma grande temporada 1997-98, reflexo do mau momento do time milanês como um todo. O Milan acabou ficando apenas na 10ª posição da Serie A, mas foi vice-campeão da Coppa Italia. Em 14 partidas pela equipe, Cruz marcou apenas dois gols, mas foram tentos de grande relevância – e curiosamente, na mesma semana.
André Cruz jogou pouco pelo Milan, mas foi convocado para a Copa do Mundo enquanto vestiu rubro-negro (imago)
O brasileiro inaugurou a contagem com sua especialidade: a bola parada. André Cruz cobrou pênalti decisivo para decretar a vitória do Milan na partida de volta das oitavas de final da copa contra a Sampdoria. Três dias depois, em um Derby della Madonnina jogado em 22 de novembro de 1997, o Diavolo perderia para a Inter não fosse a penalidade que o brasileiro converteu faltando dez minutos para o fim do duelo.
Apesar de não ter feito uma temporada tão boa quanto as realizadas nos tempos de Napoli, Cruz acabou sendo o escolhido de Mário Jorge Lobo Zagallo para substituir o tetracampeão Márcio Santos, cortado por lesão. Contudo, viu o Mundial do banco de reservas, sem entrar em campo. Depois da Copa do Mundo de 1998, não voltou a ser convocado.
Na segunda e última temporada pelo Milan, o beque perdeu espaço com a chegada de Alberto Zaccheroni, sucessor de Capello, e acertou seu retorno por empréstimo ao Standard de Liège. De fevereiro a junho de 1999, pisou no campo de jogo dez vezes e anotou um tento. Quando o compromisso com os belgas terminou, o brasileiro foi negociado com o Torino. André Cruz, no entanto, teve uma passagem rápida e discreta pelo Toro, com 14 partidas e um gol marcado. Em janeiro de 2000, se mudou para Portugal.
O defensor firmou vínculo com o Sporting de Lisboa e presenciou a evolução de Cristiano Ronaldo, Ricardo Quaresma e Hugo Viana. Aliás, Cruz revelou, em entrevista concedida ao UOL Esporte em agosto de 2016, que chegou a indicar a contratação de CR7 ao diretor esportivo do Milan à época, Ariedo Braida. “Eu acabei ligando e falando: ‘Aqui tem três jogadores bons: o Hugo Viana, um meia canhoto, o Quaresma, um atacante que joga pelo lado direito, tem boa movimentação e é muito rápido…’, mas eu falei: ‘Tem um aqui que é um fenômeno, que é o Cristiano’, e ainda falei: ‘Esse cara lembra o Ronaldo quando era novinho, magrinho… Se você olhar rapidamente lembra, até fisicamente'”, disse.
Vapt-vupt: a onomatopeia define a passagem de Cruz pelo Torino (Allsport)
No time de Lisboa, Cruz fez parte da campanha que culminou em dois títulos do Campeonato Português, uma Copa de Portugal e uma Supercopa lusitana. O Sporting é o segundo clube pelo qual o zagueiro disputou mais jogos: 105. Perde apenas para o Standard Liège, pelo qual atuou em 117 partidas.
Com 34 anos nas costas, o zagueiro retornou ao Brasil em 2002 para defender o Goiás, e figurou no elenco campeão goiano. André acertou com o Internacional no ano seguinte, ajudando na conquista do Campeonato Gaúcho, e voltou ao Goiás, em 2004, para se aposentar. O destino poderia ter sido diferente, já que o Napoli, que na época estava jogando a terceira divisão italiana, estava interessando em contratá-lo. No entanto, as duas partes não entraram em acordo e o atleta resolveu parar de vez.
Depois de pendurar as chuteiras, o ídolo partenopeo abriu uma escolinha de futebol em Campinas, a Chuteira de Ouro, que serve como ponte para grandes times do futebol brasileiro.
André Alves da Cruz
Nascimento: 20 de setembro de 1968, em Piracicaba, São Paulo
Posição: zagueiro
Clubes: Ponte Preta (1987-89), Flamengo (1990), Standard de Liège (1990-94 e 1999), Napoli (1994-97), Milan (1997-99), Torino (1999), Sporting (2000-02), Goiás (2002 e 2004) e Internacional (2003)
Títulos conquistados: Jogos Pan-Americanos (1987), Prata Olímpica (1988), Copa América (1989), Copa do Brasil (1990), Copa da Bélgica (1993), Serie A (1999), Campeonato Português (2000 e 2002), Supercopa de Portugal (2002), Copa de Portugal (2002), Campeonato Goiano (2002) e Campeonato Gaúcho (2003)
Seleção brasileira: 33 jogos e um gol
Não fossem as lesões poderia ter chegado mais longe na carreira. Foi um perfeito líbero. O Zagueiro com mais faro de gol que eu vi na vida.