A primeira rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões era vista com insegurança pelos torcedores do Milan, em partes pelo fato de o Grupo F ser o mais difícil da competição e também pela goleada sofrida no final de semana para a Inter, sua grande rival, pela Serie A. Eis que no reencontro com Sandro Tonali, o Diavolo justificou a apreensão da sua torcida e acabou empatando sem gols com o Newcastle. A partida aconteceu nesta terça-feira, 19 de setembro, em San Siro, e abriu a temporada 2023-24 da competição.
Apesar de ser dominante nas estatísticas, com mais de 20 finalizações, o Milan não conseguia superar o goleiro Pope. Além disso, Stefano Pioli teve três possíveis baixas por lesão, devido às saídas de Calabria, Loftus-Cheek e Maignan durante a partida. Do outro lado, o Newcastle comemorou o primeiro ponto conquistado fora de casa na competição.
O Milan teve três alterações no onze inicial em relação ao time que perdeu para a Inter no Derby della Madonnina. Entre as mudanças, Tomori voltou a ser titular após ter ficado de fora do clássico de sábado por suspensão e, ao tomar o posto de Kjaer, fez o centro de zaga com Thiaw. No meio, Pioli optou por Pobega no lugar de Reijnders, ao passo que Chukwueze ganhou a vaga de Pulisic pelo lado direito do ataque. Do outro lado, Eddie Howe escalou a sua equipe quase habitual, após poupar vários nomes no duelo com o Brentford, pela Premier League. O brasileiro Joelinton, lesionado, foi desfalque dos Magpies.
Com a presença ilustre de Ibrahimovic, que visitou Milanello poucos dias após a derrota no clássico e conversou com Pioli, os times levaram pouco perigo no início da partida. Mas foi questão de tempo para o Milan tomar espaços e testar os reflexos de Pope.
Na marca de 12 minutos, Pobega mandou uma finalização para a baliza, seguido por Giroud. No escanteio conquistado pelo francês, Loftus-Cheek ajeitou e Rafael Leão pegou mal na bola. Já aos 18, Krunic mandou uma bomba de fora da área, parando na defesa de Pope.
No primeiro tempo, Rafael Leão perdeu ótima chance de abrir o placar contra o Newcastle (AFP/Getty)
Com um jogo menos frenético, o Newcastle tentou chegar à área com Murphy. No entanto, com uma defesa consistente, o Milan engatou contra-ataque com Rafael Leão e o português, após deixar quatro marcadores para trás, se atrapalhou sozinho e não abriu o placar. Chukwueze seguiu o exemplo: de cabeça, desperdiçou uma chance clara de marcar.
Ao final da primeira etapa, o Milan dominava as finalizações e tinha superioridade em chances claras, apesar de a posse de bola ser do Newcastle, que tinha muito a pelota em seu campo de defesa. Os comandados de Pioli encontravam dificuldades na hora de chutar a gol e pararam muitas vezes nas intervenções do goleiro Pope.
Na segunda etapa, Pioli fez a primeira mudança. Ele optou por Florenzi no lugar de Calabria, que levou cartão amarelo por reclamação e acabou sentindo um desconforto muscular. Com isso, Hernandez herdou a braçadeira de capitão do Milan.
No quesito ritmo, o início do tempo complementar foi parecido com a primeira etapa. Com algumas faltas, as equipes cadenciaram o ritmo do jogo e começaram a explorar os espaços. O Milan se esforçava para morder, mas encontrava dificuldades. Por isso, Pioli resolveu dar mais gás ao time e escolheu Pulisic e Reijnders, titulares no sábado, para tomarem os lugares de Chukwueze e Pobega. A mudança deu nova disposição ao Diavolo, que conseguiu mais uma finalização. Krunic deu um passe para o holandês, que invadiu a área em velocidade, mas chutou fraco em direção ao gol de Pope.
Sportiello precisou substituir o lesionado Maignan e fez uma ótima defesa no final da partida (Getty)
Já aos 59 minutos, foi a vez de Loftus-Cheek chegar em velocidade pela ponta direita e cruzar na área. O Milan pecou mais uma vez e a bola ficou novamente com o goleiro Pope. Neste lance, o jogador rossonero, que vencia os duelos com Bruno Guimarães, acabou sentindo uma lesão muscular e foi substituído por Musah. O Newcastle também mexeu e Howe sacou Tonali, que deixou o gramado aplaudido inclusive pelos torcedores do Diavolo. Anderson entrou em seu lugar.
Aos 73 minutos, Florenzi cruzou na área e Rafael Leão quase abriu o placar com um torpedo de cabeça. Embalado, o Milan chegou mais uma vez após uma boa jogada de Musah. O camisa 80 pedalou pela direita e encontrou Pulisic. O estadunidense cruzou na área e a bola passou por todo mundo.
A bruxa estava solta no San Siro e o Milan perdeu mais um jogador com suspeita de lesão. Maignan ficou caído no chão e Pioli precisou colocar Sportiello em seu lugar. O experiente goleiro foi contratado justamente para ser o novo substituto direto do francês, que levou cinco meses para se recuperar de uma contusão sofrida em outubro do ano passado – Tatarusanu, que era o reserva anterior, passou longe de convencer e isso comprometeu a temporada 2022-23 dos rossoneri. O reforço mostrou serviço imediatamente, ao fazer ótima defesa em finalização de Anderson, já nos acréscimos.
O Milan certamente não estreou bem na Champions League, já que o empate caseiro pode custar caro no chamado grupo da morte. O time rossonero entra em campo novamente no sábado (23), às 10h, horário de Brasília, contra o Verona, no San Siro. Na Liga dos Campeões, o próximo desafio será contra o Borussia Dortmund no Signal Iduna Park, em 4 de outubro.
