A Atalanta até teve motivos para reclamar de um episódio que influenciou a sua atuação e condicionou a derrota por 1 a 0 na partida de ida das oitavas de final da Champions League contra o Real Madrid, em Bérgamo. Contudo, no jogo de volta, na Espanha, a Dea foi merecidamente derrotada pelos merengues por 3 a 1 e acabou eliminada da competição europeia de forma incontestável.
Gasperini inovou na escalação da Atalanta e mandou o time a campo sem Ilicic e Zapata, montado num 3-4-2-1. Neste desenho, Pasalic, Malinovskyi e Pessina encarregados de municiar o centroavante Muriel. Zidane espelhou a formação nerazzurra e armou o Real Madrid num 3-5-2, com Nacho no trio de zaga e Vinícius Júnior como companheiro de Benzema no ataque.
Precisando marcar pelo menos um gol para forçar a prorrogação, a Atalanta começou melhor e levou perigo numa jogada de boa movimentação, na qual Muriel e Gosens trocaram de posições: o colombiano caiu pela ponta esquerda e cruzou para o alemão finalizar em cima de Courtois. Esta acabaria sendo a única chance da equipe visitante em toda a etapa inicial, já que Modric e Kroos passaram a ganhar o meio-campo e fizeram o desfalque de Casemiro não ser sentido pelos madrilenhos.
O Real Madrid impedia a Atalanta de imprimir intensidade e dominava o jogo. O controle da partida se transformou em gol aos 34 minutos. Mesmo sem ser pressionado, o goleiro Sportiello – substituto de Gollini, que tem apresentado problemas físicos – errou passe na saída de bola e deu um presente para Modric, que avançou e apenas rolou para Benzema empurrar para o gol aberto.
Vinícius Júnior, ao lado de Benzema, causou grande incômodo à defesa da Atalanta (imago)
No intervalo, Gasperini decidiu resolver a falta de agressividade do seu time ao lançar Zapata no lugar de Pasalic. Apesar disso, a Atalanta continuou sem pressionar o suficiente para igualar o jogo e se viu em maus lençóis depois que Gosens sentiu dor na virilha e deixou o campo. Ilicic o substituiu, mas a equipe visitante não tinha mais um ala esquerdo de origem em campo e perdeu sua força pelos flancos, já que Maehle, pelo lado oposto, ainda não assimilou totalmente os conceitos trabalhados pelo técnico nerazzurro.
Confortável no estádio Alfredo Di Stéfano, o Real Madrid poderia ter ampliado depois que Vinícius Júnior iniciou uma grande jogada em seu campo de defesa e usou sua técnica para se livrar dos zagueiros – o brasileiro, porém, finalizou para fora. Aos 58, o jovem ex-jogador do Flamengo voltou a incomodar e foi derrubado na área por Rafael Toloi. A penalidade convertida por Sergio Ramos praticamente decretou a eliminação atalantina e a classificação merengue.
Nos minutos seguintes, a Dea tentou deixar a partida mais imprevisível, mas Zapata parou em duas defesas de Courtois. A dupla cabeçada de Benzema num mesmo lance – Sportiello rebateu a primeira e a trave parou a segunda – mostrava, porém, que o Madrid continuava controlando o jogo. Tanto é que, mesmo depois que Muriel diminuiu o placar com cobrança de falta, um contra-ataque no minuto seguinte foi finalizado por Asensio e fechou a conta na Espanha.
Ao final do jogo, Gasperini se mostrou insatisfeito pela quantidade de passes errados e reconheceu a superioridade do Real Madrid e a experiência do time na competição – que disputou 51 vezes, ante apenas duas da Atalanta. A eliminação dói nos nerazzurri, mas a temporada continua e ainda pode ser muito proveitosa para a equipe de Bérgamo. Afinal, a Dea é finalista da Coppa Italia e, atualmente quarta colocada da Serie A, pode retornar à Champions League em 2021-22.
